Erzherzogin Elisabeth Marie (*2. September 1883 in Laxenburg; †16. März 1963 in Wien), Tochter von Kronprinz Rudolf und Enkelin von Kaiser Franz Joseph I., führte ein außergewöhnliches Leben, das geprägt war von politischen Wendungen und persönlichem Engagement. Nach einer unglücklichen Ehe mit Fürst Otto Windisch-Graetz, aus der vier Kinder hervorgingen, trennte sie sich 1919 und lernte den sozialdemokratischen Lehrer Leopold Petznek kennen.
1925 trat Elisabeth der Sozialdemokratischen Arbeiterpartei bei und engagierte sich fortan als Unterstützerin ihres Lebensgefährten sowie als aktive Teilnehmerin in der sozialistischen Bewegung. Sie war besonders bei den Kinderfreunden und den Maiaufmärschen der Ersten Republik präsent und wurde als „rote Erzherzogin“ bekannt. 1929 verkaufte sie ihr Schloss Schönau und zog in ein kleines Palais in Wien-Penzing, das später zu einem Symbol ihres neuen Lebens wurde.
Während der autoritären Regime setzte sich Elisabeth unermüdlich für die Unterstützung von Familien inhaftierter Sozialdemokrat:innen ein. 1944 wurde Leopold Petznek von den Nationalsozialisten ins KZ Dachau verschleppt. Nach seiner Rückkehr 1945 heiratete das Paar 1948, lebte jedoch zurückgezogen und politisch inaktiv.
Ihr Palais in der Linzer Straße wurde nach ihrem Tod 1963 der Gemeinde Wien übergeben, und das wertvolle Inventar vermachte sie der Republik Österreich. Die Elisabeth-Petznek-Gasse in Wien erinnert seit 1998 an diese außergewöhnliche Frau. Ihre frühere Residenz, die Villa Windisch-Graetz, dient heute der „Österreich Soka Gakkai International“ und hat eine wechselvolle Geschichte als Wohnhaus, Schulungszentrum und Dokumentationszentrum durchlebt.
Elisabeth Petzneks Leben ist ein eindrucksvolles Zeugnis eines Bruchs mit aristokratischen Traditionen zugunsten von sozialem Engagement und politischer Überzeugung.
Literaturhinweise:
- Barbara Schlick, Zwei Milieus – eine politische Gesinnung: Adelheid Popp / Elisabeth die „rote Erzherzogin“, 2002
- Friedrich Weissensteiner, Die rote Erzherzogin. Das ungewöhnliche Leben der Tochter des Kronprinzen Rudolf, 2000
- Ghislaine Windisch-Graetz, Kaiseradler und rote Nelke: Das Leben der Tochter des Kronprinzen Rudolf, 1992
- Michaela Lindinger, Elisabeth Petznek. Rote Erzherzogin – Spiritistin – Skandalprinzessin, 2021
- Text Zusammenfassung von der Seite: https://www.dasrotewien.at/seite/petznek-elisabeth-erzherzogin-elisabeth-marie
- Bild: Von Hermann Clemens Kosel – Österreichische Nationalbibliothek, Gemeinfrei, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=16424221
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