Am 23. August wird in Europa der Opfer von Stalinismus und Nationalsozialismus gedacht. Der Gedenktag erinnert an die Verbrechen totalitärer und autoritärer Regime im 20. Jahrhundert und mahnt dazu, Demokratie, Menschenrechte und Rechtsstaatlichkeit als historische Errungenschaften nicht als selbstverständlich zu betrachten.
Das Datum verweist auf den 23. August 1939. An diesem Tag unterzeichneten das nationalsozialistische Deutschland und die Sowjetunion den sogenannten Hitler-Stalin-Pakt, auch Molotow-Ribbentrop-Pakt genannt. In einem geheimen Zusatzprotokoll wurden Einflusszonen in Ost- und Mitteleuropa festgelegt. Für viele Menschen in Europa begann damit ein dunkles Kapitel von Krieg, Besatzung, Deportation, politischer Verfolgung, Unterdrückung und Gewalt.
Der Europäische Gedenktag wurde 2009 vom Europäischen Parlament beschlossen. Ziel war es, die Erinnerung an die Opfer totalitärer und undemokratischer Regime wachzuhalten und eine gemeinsame europäische Auseinandersetzung mit der Gewaltgeschichte des 20. Jahrhunderts zu fördern. Zugleich fordert der Gedenktag dazu auf, Archive zu öffnen, historische Forschung zu stärken und politische Bildung zu intensivieren.
Gerade für Europa ist dieser Tag nicht einfach. Die Erinnerung an Nationalsozialismus, Holocaust, Faschismus, Stalinismus und kommunistische Diktaturen ist in den einzelnen Ländern unterschiedlich geprägt. In Mittel- und Osteuropa ist die Erfahrung sowjetischer Herrschaft, politischer Verfolgung und jahrzehntelanger Unfreiheit bis heute tief im kollektiven Gedächtnis verankert. In Westeuropa steht hingegen häufig die Erinnerung an Nationalsozialismus und Holocaust im Zentrum.
Deshalb wird der 23. August auch kontrovers diskutiert. Historikerinnen und Historiker warnen davor, unterschiedliche Verbrechen einfach gleichzusetzen oder den Holocaust durch pauschale Vergleiche zu relativieren. Gerade eine demokratische Erinnerungskultur muss differenzieren: Die nationalsozialistische Vernichtungspolitik, insbesondere der industrielle Massenmord an den europäischen Jüdinnen und Juden, besitzt eine eigene historische Dimension. Zugleich dürfen die Opfer stalinistischer Gewalt, von Deportation, Lagerhaft, politischem Terror und Unterdrückung nicht vergessen werden.
Eine verantwortungsvolle Erinnerungskultur braucht daher beides: klare historische Unterscheidung und solidarisches Gedenken an alle Opfer von Diktatur, Krieg und Verfolgung. Sie darf Geschichte nicht als politische Waffe missbrauchen, sondern muss helfen, autoritäre Ideologien, Menschenverachtung und Geschichtsfälschung zu erkennen.
Der 23. August erinnert auch an den Mut jener Menschen, die sich gegen Unterdrückung erhoben haben. Besonders eindrucksvoll war der „Baltische Weg“ im Jahr 1989, als mehr als eineinhalb Millionen Menschen in Estland, Lettland und Litauen eine rund 600 Kilometer lange Menschenkette bildeten. Sie setzten damit ein starkes Zeichen für Freiheit, Demokratie und nationale Selbstbestimmung.
Aus sozialdemokratischer Sicht ist dieser Gedenktag ein Auftrag zur politischen Bildung. Demokratie entsteht nicht von selbst. Sie braucht historisches Bewusstsein, soziale Verantwortung, offene Archive, kritische Debatten und eine klare Haltung gegen Faschismus, Antisemitismus, autoritäres Denken und jede Form politischer Unterdrückung.
Der 23. August mahnt uns, die Geschichte Europas nicht zu vereinfachen, sondern ernst zu nehmen. Erinnerung darf nicht spalten, sondern muss dazu beitragen, Freiheit, Demokratie, Menschenrechte und Solidarität zu verteidigen. Gerade in einer Zeit, in der Krieg, Desinformation und autoritäre Versuchungen wieder stärker sichtbar werden, bleibt historisches Lernen eine demokratische Pflicht.
Quellen:
https://www.erinnern.at/gedaechtnisorte-gedenkstaetten/gedenktage/23-august
https://www.bundestag.de/resource/blob/975484/WD-1-017-23-pdf.pdf
Titelbild: KI generiert
SPÖ Bildung 